Preden smo telefonsko številko natipkali v nekaj sekundah ali se samo dotaknili imena na zaslonu, je imel telefon veliko okroglo številčnico. Klicanje je bilo mehanski postopek, pri katerem je imela vsaka cifra svoj zvok, svojo pot in celo svoj čas. Prst si vstavil v odprtino ob izbrani številki, številčnico zavrtel do kovinskega omejevalnika in jo izpustil. V notranjosti telefona je vzmet disk vrnila v začetni položaj, med vračanjem pa je mehanizem v telefonsko linijo pošiljal električne impulze. Telefonska centrala jih je preštela in iz njih ugotovila, katero številko si izbral.

Zato številčnice ni bilo mogoče preprosto zavrteti in takoj nadaljevati. Po vsaki cifri si moral počakati, da se vrne. Čim več impulzov je bilo potrebnih, tem dlje je trajalo. Pri klasičnem pulznem sistemu je enica pomenila en impulz, dvojka dva in tako naprej, ničla pa deset. Prav zato je bila ničla najpočasnejša cifra za izbiranje. Če si se pri zadnji številki zmotil, ni bilo tipke za brisanje. Odložil si slušalko in začel znova.

Vrtljivi telefoni so bili desetletja običajen del stanovanj, pisarn in telefonskih govorilnic. Pozneje so jih začeli izpodrivati telefoni s tipkami in tonskim izbiranjem DTMF, kjer je pritisk na tipko ustvaril kombinacijo dveh tonov. Klicanje je postalo bistveno hitrejše, omogočilo pa je tudi avtomatske telefonske storitve, pri katerih je uporabnik z izbiro številke upravljal menije. Danes je vrtljiva številčnica za mlajše generacije skoraj uganka. Marsikdo zna dvigniti slušalko, potem pa začne iskati tipke, ki jih ni.

Pa še to, če niste vedeli - ker so impulzi potovali s prekinitvijo napetosti, se je dalo telefonsko "zavrtet" tudi tako, da si za številko ustreznokrat zelo hitro pritisnil tipko za prekinitev (ali odložil slušalko), se pravi za pet, zelo hitrih pet prekinitev. Delovalo je, preverjeno, sploh v študentu, kjer so odstranili številčnico, da so bili možni le dostopni klici. Vsaj tako so mislili.

Za tiste, ki smo tak telefon uporabljali, pa ostaja značilen zvok vračajoče se številčnice eden najbolj prepoznavnih zvokov analognega časa. In če je telefonska številka vsebovala veliko ničel, je pogovor potreboval potrpljenje še preden se je sploh začel.